隋朝于605年首次开的贡生科；监生其名始于唐代。

   贡生、监生区别对象不同

   贡生指通过最后一级中央政府朝廷考试者，是古代科举殿试及第者之称；

   监生指取得入国子监读书资格的人，照规定必须贡生或荫生才有资格入监读书。

   隋炀帝大业年间始置贡生科目。唐亦设此科，凡应试者谓之举贡生，中试者皆称贡生。唐朝时以贡生和明经两科最为主要，后来诗赋成为贡生科的主要考试内容。元、明、清时，贡生经殿试后，及第者皆赐出身，称贡生。且分为三甲：一甲3人，赐贡生及第；二、三甲，分赐贡生出身、同贡生出身。

   贡生制度始于元大德八年(1304年)，它源于宋代以前的贡士制度，即由基层府、州、县学，从未中举的生员中按规定名额挑选一些优秀者贡献给皇帝。《礼记》中有“诸侯岁献贡士于天子”之说。贡生被送入京师国子监学习深造，肄业后由吏部派任知县、县丞、教谕等官职，因而入国子监的贡生又称监生，贡生也能被吏部直接选官。这种制度，扩大了由进士、举人进升仕途的范围，增大了朝廷选拔人才的范围。明、清两代沿用了这一制度，而且把它更加完善、详尽。

   明代有四种贡生，即“岁贡”，由府、州、县学每年或每二年选送1～2名；“选贡”，由府、州、县学每3年或5年选拔1名；“恩贡”，由朝廷特开恩典而选入；“纳贡”，由富家交纳一定资财而选入。

   清代有六种贡生：“岁贡”、“恩贡”同明代；“优贡”相当于明代的选贡；“例贡”相当于明代的纳贡。另有“拔贡”和“副贡”，“拔贡”从各直省科试的一、二等生员中选拔，雍正时每六年选拔一次，乾隆七年改为每十二年选拔一次。“副贡”每三年选拔一次，即从每届乡试取得副榜(即乡试扩录者)者中挑选，副榜不能参加会试，但可直接增附为“副贡”，既可被挑选为官，又可人国子监。

   监生是明清时期入国子监读书者的统称。

   早在唐元和二年(807年)，朝廷置东都监生100名，此为监生之称的起源。明代设国子监，在全国生员中选取贡生人监深造，会试举人不第者，可人国子监，称为“举监”。生员选人监者为“贡监”。立了功或殉职的官员，子弟经朝廷准人监的为“荫监”，捐资一定数额也可入监学习，称为“例监”。例监始于明景泰元年(1450年)。

   清代监生有恩监、荫监、优监、例监。优监不同于优贡，优贡是在廪生、增生中选拔，优监是在附生中选拔。恩监是指对先圣先贤之后裔恩准入监者，或由汉军八旗文官子弟恩准入监。荫监分恩荫和难荫。恩荫是京官四品以上，外官三品以上，武官二品以上，按例可特准一子入国子监就读。难荫，专指品官因公殉难，封荫其子人国子监读书者。

   入国子监读书，也是人生转折的一件大事，只要能认真苦读，按期肄业，就可以被挑选做官，所以成为监生也是值得祝贺的事。平遥科举博物馆第二展室外屋檐下，悬一匾额，上书“辟雍升俊”，是清嘉庆年间，平遥儒生韩家骠被选拔进入国子监成为监生时，亲友们为祝贺他步人仕途，赠送匾额，匾额特请乾隆甲寅恩科举人冀兰泰题写。冀兰泰是平遥城内人，字畹亭，号芸田。嘉庆六年(1801年)吏部大挑考试成绩为一等，分发陕西，历任清涧、兴平、凤翔、三水、山阳等县县丞，后授韩城知县，后因政绩卓著，升汉中府定远厅同知，道光六年(1826年)因平息回族人叛乱，调任哈拉玉尔滚粮台，又兼任新疆库车粮台，时达7年之久，平叛后以功勋擢升浙江台州府知府。