陆容《菽园杂记》中记载：成化年间，常州有个孔姓暴发户，为自己没有高贵血统而抱憾。当听说太仓有个孔士学家境贫困，却是正宗的孔子五十五世孙时，他便去登门拜访，提出通谱的要求，即要求在家谱上加上他这一支孔姓人，这样他便可以堂而皇之地以孔子的嫡派子孙自居了。然而他碰上了一鼻子灰，穷却有骨气的孔士学愤怒地拒绝了要他出卖祖宗的建议。那暴发户并不死心，他耐心地等待着，当得知孔士学去世的消息，便再赴太仓，重提此事。也许是穷困所迫的缘故，孔士学的后人爱银子胜过爱祖宗，那个暴发户终于如愿以偿，只花了一船米的代价就把孔氏家谱买走了。当时商业刚开始步入快速发展阶段，快速致富者还不多，想到用银子改变出身者似更少，然而这一偶然事件，却预示了一种趋势。

假家谱大规模出现是在明朝末年。发达的商品经济造就了显赫的商人阶层。他们有的是大把的银子，生活起居一如钟鸣鼎食之家，通过结交官府，让子弟通过读书步入仕途等各种手段，也获取了不少政治权益。然而这些人没有显赫的世家背景，列不出高贵的谱系，为了弥补美中不足的缺憾，他们便急于寻觅血统高贵、门第显赫的祖宗，如果寻觅不到，就干脆用银子买一个回来。当然，要买到真的家谱并不那么容易，于是暴发户们退而求其次，买本假的也行，只要它看上去像是真的。市场出现了新的需求，自然就会有人来满足它。李诩《戒庵老人漫笔》卷七“赝谱”条中，就记载了假家谱买卖的事。有个叫袁铉的人寓居苏州，就曾一手交钱一手交货，为不少暴发户编造过赝谱。在那些假家谱中，被列为始祖的不是王侯就是将相，而且谱中历代的封谥诰敕以及名人的叙文一应俱全，不花大气力认真考证，几乎无法鉴别其真伪。眼见那些暴发户们一个个摇头摆尾地都成了天潢贵胄，这可把苏州的士绅们气坏了，他们联名向公堂控告袁铉，要求惩办。可是袁铉一没谋反，二没盗窃抢劫，那些富商巨贾购买赝谱事也不便深究，最后知府只是将其驱逐出境了事。

袁铉被赶出了苏州，但市场需求还在。据明末松江人李延昰的《南吴旧话录》记载，当时有人开设了赝谱专卖店。业主招募了一些贫穷的读书人按着百家姓编制，“姓各一谱，谱各分支”，列为始祖的都是历史上的皇亲贵戚或达官显宦。前来购买者一旦决定附认于哪一支，店铺中的雇员就当场填入购买者及其祖、父辈的姓名。那些家谱都是“贵显者则有画像，及名人题赞，无不毕具”，为了使购买者能将它炫耀于人，店铺制作时还故意“以旧绢为之，成粉墨剥落，或字画糊涂，示为古迹”，这些赝谱的价格一部要卖几十两银子呢。

有明一代到底造出了多少假家谱，现已无法得知，从当时人所批评的“圣贤之后，为小人妄冒以欺世者多矣”来看，数量应是比较可观。那些假家谱传入民间后，各姓的子孙每过几十年就会虔诚地重修一次，其方式、规格均与真家谱无异。于是今天拿到一本家谱的重修本，已无法判断其本源究竟如何，而且即使是明末袁铉等人的产品传至今日，那么经过四百多年的风风雨雨，当年的假家谱到了今日也早已成真文物了。